Los mamíferos marinos representan uno de los taxones animales que más ha sufrido y sufre el efecto de las actividades humanas y que se enfrentan a un elevado riesgo de extinción. Como depredadores apicales, los mamíferos marinos son particularmente sensibles a los cambios en los niveles tróficos medios de los ecosistemas marinos, así como a la reducción en sus especies presa, y en términos generales se ha encontrado que este grupo juega un papel importante sobre la estructura y dinámica de las comunidades, ya sea a través de los efectos directos o indirectos.
El delfín franciscana (Pontoporia blainvillei) es una especie endémica de Argentina, Uruguay y Brasil, siendo el pequeño cetáceo más amenazado del Atlántico Sur, catalogado como Vulnerable por la IUCN. Además, es una de las especies de mamíferos marinos en la cual son muy poco documentados los diferentes aspectos de su ecología trófica. Por estas razones, por el evidente deterioro del hábitat debido a la creciente presión pesquera y porque la disponibilidad de alimento es un determinante crítico del bienestar de los individuos y en general de la dinámica de sus poblaciones, se hace urgente un estudio que indague los hábitos tróficos de esta especie.
El presente proyecto tiene tiene como objetivo investigar sus hábitos tróficos a lo largo de los últimos 60 años en el área de influencia del Río de la Plata, con el fin de comprender las respuestas adaptativas de este stock poblacional frente a los efectos del cambio global. Para lograr dicho objetivo se plantea, en cada década, determinar los hábitos alimenticios, la contribución relativa de las presas a la dieta, así como estimar el nivel y amplitud trófica, utilizando una aproximación basada en el análisis de isótopos estables de tejido óseo. Este tejido, debido a su baja tasa de renovación, actúa como un integrador a largo plazo de las concentraciones isotópicas y moderador de las fluctuaciones isotópicas esporádicas, lo que lo hace particularmente útil para comparar las proporciones de isótopos entre individuos durante largos periodos de tiempo.