El galápago europeo (Emys orbicularis) es una especie en peligro de extinción en Cataluña, catalogada como en peligro (EN) en el Estado español y como casi amenazada (NT) a nivel mundial según la UICN. La mayoría de poblaciones naturales de este galápago en Cataluña han desparecido, quedando la más importante en la comarca de la Selva, donde hay subpoblaciones estables como mínimo en 7 localidades y presencia de individuos en unos pocos lugares más, y donde se hace un seguimiento desde hace 25 años por parte de la Fundación Emys. Sin embargo, no se ha publicado nunca ningún trabajo exhaustivo de caracterización del hábitat de estas tortugas ni de las zonas de reclutamiento, y hay zonas muy grandes que no están prospectadas y en las que no hay información sobre el estado de su población en los últimos años.

No obstante, varios proyectos Life realizados en los espacios naturales del Bajo Ter, el lago de Bañolas y actualmente en el curso medio del Ter han llevado a cabo programas de reintroducción con la ayuda del Centro de reproducción de tortugas de Garriguella. En algunos casos se han creado balsas nuevas y en otras se han aprovechado los hábitats actuales en buen estado y a los que no podían llegar las tortugas a causa de la falta de poblaciones cercanas. En estos casos de reintroducciones, sería vital tener un conocimiento profundo de los requisitos de la especie en todos los momentos de su ciclo vital, un conocimiento del que ahora mismo no disponemos y que habría que obtener para garantizar la viabilidad de este tipo de proyectos y la supervivencia del galápago europeo a largo plazo.

Los objetivos principales del proyecto son los siguientes:

• Caracterización del hábitat y estudio de los factores ambientales que regulan su presencia en las poblaciones naturales y reintroducidas del norte de Cataluña.

• Caracterización de los parámetros demográficos de diferentes poblaciones de las que se tienen series largas de datos y comparación entre ellos.

• Estudio de los factores ambientales y biológicos que regulan el crecimiento de poblaciones reintroducidas y comparación con los de poblaciones naturales.

• Enfocar estos estudios en la gestión de zonas húmedas dentro de las cuales se pretenden recuperar poblaciones de galápago europeo mediante el estudio de los datos recogidos en los seguimientos de los proyectos Life y completados con muestreos para la caracterización del hábitat.

• Localizar zonas de reclutamiento y estudiar los requisitos de los galápagos durante sus primeros meses de vida, así como los posibles problemas que puedan afectar a su supervivencia.