Conífera de ramificación ascendente, pero que se distingue del ciprés (Cupressus sempervirens) porque el tronco se divide a una determinada altura y tiene el ramaje más abierto. Las hojas son también escamiformes, pero más grandes y de color más oscuro.

Parece ser que llegó a España a través de un misionero franciscano mallorquín, fray Junípero Serra, que los trajo desde California a mediados del siglo XVIII.