Árbol de crecimiento rápido, con la copa piramidal. Las hojas son de color verde oscuro por el anverso y tormentoso plateado por el reverso, con una forma que recuerda a las hojas de los helechos. También son curiosas las flores que, a pesar de no tener pétalos, son muy vistosas. En su lugar de origen, crece formando bosques mixtos con otras especies.

Pertenecen a una familia (las proteáceas) con especies de morfología tan diferente que han tomado el nombre de Proteo, un dios griego que podía cambiar de aspecto para engañar a sus enemigos.