En la región paleártica la reproducción generalmente comienza a principios de marzo, aunque ya se pueden encontrar nidos ocupados a mediados de febrero. Suele hacer los nidos en el suelo, en arbustos, en cañales o en árboles de hasta 20 metros de altura, con ramas grandes y pequeñas y materia vegetal de distintos orígenes. En general nidifica colonialmente, a menudo asociada con otras especies, esencialmente ardeidas, como garcillas bueyeras o garzas reales. Pone entre uno y siete huevos, que incuban entre 21 y 25 días ambos miembros de la pareja. El éxito reproductor es muy elevado, ya que en algunos puntos de su distribución casi el 90% de las puestas son viables y dan lugar a polluelos que, entre cuarenta y cincuenta días después de nacer, abandonan el nido. En cuanto a los juveniles que abandonan el nido, la tasa de supervivencia desciende ostensiblemente hasta el 50%.