El ibis sagrado africano es un ave que llama la atención por su pico largo y curvado y por el contraste de colores blanco y negro que presenta. En efecto, tiene el cuello y la cabeza completamente desprovistos de plumas y de color negro, al igual que las patas y el pico, en contraposición con el plumaje del cuerpo, que es de color blanco excepto las plumas escapulares y las puntas de las primarias, también negras.

El nombre de sagrado se debe a la veneración que le profesaban los antiguos egipcios, que lo asociaban con las crecidas del río Nilo. Curiosamente, en la actualidad Egipto es uno de los países en los que  el ibis resulta más escaso, ya que ha desaparecido totalmente de buena parte del valle del Nilo.