Normalmente, no llega a tener alturas muy grandes. El tronco se ramifica muy pronto, prácticamente desde la base, con ramas retorcidas que se abren para formar una copa ancha y densa. Las hojas son fáciles de reconocer por el tono verde brillante y los tres nervios que parten de la base.

Es una planta tóxica. En el Himalaya, en Malasia y en la India, se tiran hojas y ramas de cóculo a los ríos para adormecer a los peces, que permanecen flotando sobre el agua y así se pescan con más facilidad. La sustancia tóxica es parecida al curare que utilizan los indígenas de América del Sur para envenenar las armas.