Árbol de copa ovalada, con las hojas pequeñas, gruesas y de color verde oscuro brillante. Los frutos aparecen en gran cantidad antes que las hojas y tienen una forma alada que les permite la dispersión por el viento. Crece aislado o en bosquecillos llamados olmedos, con un sotobosque de arbustos caducifolios como el marzoleto o lianas como las hiedras.

Las poblaciones europeas se han reducido de manera drástica debido a la grafiosis, una enfermedad provocada por un hongo, que podría acelerar la extinción de la especie.