Palmera de aspecto esbelto, con hojas palmadas y redondeadas de color verde oscuro. Se parece al palmito (Chamaerops humilis), pero la palmera excelsa tiene un único tronco y los pinchos de los pecíolos no son tan evidentes. Las flores cuelgan en inflorescencias cónicas y en otoño producen unos frutos pequeños en forma de riñón.

Es una palmera muy utilizada en jardinería, ya que aguanta el frío (¡vive en el Himalaya!) y también puede resistir temperaturas de hasta 43 ºC sin que se le sequen las hojas.