Arbre de tronc alt i recte amb l'escorça llisa i grisenca. N'és molt característica l'olor desagradable de les fulles i la de les flors dels exemplars masculins; per aquest motiu, només se'n planten de femenins, que són molt vistosos quan queden coberts pels fruits vermellosos. Creix molt ràpidament, s'adapta a les condicions més adverses i prolifera mitjançant rebrots, per això s'acostuma a trobar en els primers estadis de la successió d'un bosc i és la causa que es naturalitzi sense dificultat allà on és introduït.

Tota la planta és tòxica i desprèn molta pudor. Antigament, això s'aprofitava per repel•lir els mosquits penjant-ne branques a les cases.