Hipopótamo común

Hippopotamus amphibius

Es, junto con rinocerontes y elefantes, uno de los gigantes de África, con un peso que en los machos puede superar los 4.000 kg. De costumbres gregarias y sedentarias, suele pasar la mayor parte del día en el agua para protegerse del sol y de la alta temperatura ambiental.

 

Al anochecer, y siempre por rutas prefijadas, salen del agua y se dirigen hacia los territorios de alimentación, donde ingieren una gran cantidad de vegetales. Son espectaculares las luchas entre los machos por motivos territoriales o de reproducción.

Programa de Cría

ESB_Zoo_Captura

Hábitat Natural

Distribuido irregularmente desde el alto Nilo en Sudán hasta Senegal y Mali y, hacia el sur, hasta varias zonas de África meridional.

Hipopótamo común mapa
  • Distribución / Residente
  • Reproductor
  • Hivernante
  • Subespecies

Grado de riesgo

  • Extinta
  • Extinta en estado salvaje
  • En peligro crítico
  • En peligro
  • Vulnerable
  • Casi amenazada
  • Preocupación menor
  • Datos insuficientes
  • No evaluada
Vulnerable

Taxonomía

Clase
Mammalia
Orden
Artiodactyla
Familia
Hippopotamidae

Características físicas

1300 - 4500 kg
Birth Weight: 35 - 55 kg
290 - 505 cm
más de 50 años

Biología

Habitat
Agua dulce
Vida social
Gregaria
Alimentación
Herbívora

Reproducción

Gestación
225 - 270
Días
Cría
1

Descubre cómo son

Biología

Descripción

La forma de su cuerpo, de color gris con tonalidades rosadas, permite que este animal de vida anfibia se mueva con facilidad por el medio acuático. Las orejas, los ojos y las narinas, que puede cerrar y abrir a su voluntad, están situados en la parte superior de la cabeza, de manera que tan solo emergiendo un poco puede vigilar su entorno mientras el resto del cuerpo se mantiene sumergido. Tiene la piel lisa, grasa, desprovista de pelos y con una epidermis muy delgada. Tiene las patas muy cortas y la boca y los colmillos muy grandes.

Hábitat

Todo tipo de hábitats acuáticos con aguas permanentes y de no mucha profundidad: ríos, arroyos, lagos, lagunas, pantanos.

Alimentación

Se alimentan, básicamente, de la hierba que obtienen en la tierra fértil de las orillas del agua, pero también comen plantas acuáticas que arrancan del fondo del río y que van comiendo tranquilamente en la superficie del agua. En las proximidades de los poblados los hipopótamos pueden irrumpir en los sembrados para alimentarse y son capaces de destruir una plantación entera durante una sola noche. Por este motivo, en muchas zonas de su área de distribución son perseguidos por la población local, que los considera una grave amenaza para los cultivos.

Reproducción

Al inicio de la época seca empieza el periodo de celo y unos ocho meses después de la cópula, durante la época de lluvias, nace la única cría, que al nacer pesa más de 40 kg. Generalmente, el parto tiene lugar en el agua, para que la madre no aplaste al pequeño con su gran peso. A los siete años, el macho ya es apto para la reproducción, aunque sigue el desarrollo corporal durante bastante más tiempo y no suele conquistar su propio territorio hasta los 20 años. Normalmente viven hasta los 40 años, aunque hay ejemplares  que llegan a vivir más de 50.

Conducta

De costumbres gregarias y sedentarias, suelen pasar la mayor parte del día descansando en el agua para protegerse de la elevada temperatura ambiental que les puede secar rápidamente su delicada piel. Generalmente, se encuentran dentro de ríos, lagos y balsas de lodos en grupos de hembras y jóvenes, más o menos compactos, con los machos –que son muy agresivos y, por lo tanto, de comportamiento más individual– situados a su alrededor. Las peleas, extremadamente violentas, forman parte de la vida cotidiana de este animal, y es normal que los machos presenten cicatrices espectaculares producidas por los enormes colmillos de los contrincantes, que pueden alcanzar hasta 50 cm de largo.

 

A pesar de sus costumbres prácticamente anfibias, no pueden resistir demasiado tiempo inmersos en el agua sin respirar (5/6 minutos como máximo). Por eso, cuando se les molesta, pueden subir a la superficie sin ser vistos, dejando que solo sobresalgan las narinas para respirar, los ojos y las orejas. También se pueden sumergir silenciosamente y subir a la superficie en un punto diferente del río.

 

Cuando al atardecer baja la temperatura, los grupos de hipopótamos salen del agua por rutas prefijadas y se dirigen hacia los territorios de alimentación, donde se quedan alimentándose durante toda la noche.

Estatus y programas de conservación

Durante los últimos años, sus poblaciones han sufrido un fuerte descenso a causa de la persecución a la que son sometidos para conseguir su carne y, sobretodo, sus colmillos, aunque actualmente el comercio del marfil está mucho más perseguido y regulado internacionalmente. También les perjudica gravemente la pérdida de hábitat como consecuencia de la presión de las poblaciones humanas y las actividades extractivas sobre el medio.

 

El Parque Zoológico de Barcelona participa en el ESB de esta especie.