Históricamente ocupaba toda la franja del Sahel, la región situada en el sur del desierto del Sáhara, así como su equivalente en el norte del mismo desierto, y se encuentra desde el océano Atlántico en la costa hasta el río Nilo. Pero poco a poco fue desapareciendo de esta amplísima área de distribución hasta declararse extinta en estado salvaje en el 2000. Una de las últimas especies conocidas en entrar en esta situación.

Las razones que han provocado esta situación han sido, por una parte, el exceso de caza directa y, por la otra, la degradación de su hábitat a causa de la expansión de la ocupación humana, con la agricultura y la sobreexplotación de los escasos recursos hídricos que esto representa, y la ganadería y la presión insostenible que los animales domésticos ejercen sobre la escasa vegetación disponible en el medio. Todo esto está provocando la desertización acelerada de la región del Sahel y, como consecuencia, la desaparición de las especies que viven allí, entre ellas el oryx blanco.

Afortunadamente, el trabajo de conservación desarrollado con esta espcie en zoos de todo el mundo en los últimos años, y muy especialmente por el Zoo de Marwell en Inglaterra, ha permitido comenzar a revertir la situación y ofrecerle una oportunidad real de recuperación. Este es un buen ejemplo de la importancia que tiene el mantenimiento de poblaciones en cautividad para la conservación de las especies que se encuentran en peligro en la naturaleza, ya que, si el oryx blanco no ha desaparecido totalmente y para siempre, sin ninguna posibilidad de recuperarse en un futuro, es gracias a que aún había un importante número de ejemplares en diferentes instituciones zoológicas de todo el mundo, entre ellas, el Parque Zoológico de Barcelona. Esto ha permitido la opción de reintroducirlo en áreas protegidas de su medio natural, como ya se está haciendo con este animal en algunas reservas de Túnez, Marruecos, Senegal y con un éxito destacable en el Chad.

El Parque Zoológico de Barcelona participa en el EEP de la especie.