Arbre amb la capçada piramidal i aspecte esclarissat. El més característic del ginkgo són les seves fulles en forma de ventall (les adultes) o bilobulades (les més joves) que tenen nervació dicotòmica, testimoni del seu origen remot. Les flors no són massa aparents i el fruit desprèn molta pudor, raó per la qual se’n planten només exemplars masculins.

Se'n coneixen restes fòssils des del Juràssic, moment en què es van produir canvis evolutius importants en les plantes superiors i van desaparèixer moltes espècies. El gingko és l'única espècie que ha sobreviscut fins als nostres dies, tot i que només es conserva salvatge en alguns boscos asiàtics.