Tot i que sembla una palmera, en realitat és una gimnosperma i, per tant, està emparentada amb les coníferes i el ginkgo. Tenen un tronc simple o ramificat que creix molt lentament, coronat d'una roseta de fulles amb folíols densos i estrets d'un color tan fosc i brillant que semblen material plàstic. Les plantes masculines desenvolupen un con gran i erecte entremig de la roseta de fulles mentre que les femenines, com la que està assenyalada al plànol, presenten les flors per sota d'aquestes.

És una de les poques espècies que queden d'una família que es va originar al Triàsic i que va ser molt nombrosa fa 200 milions d'anys. Des del punt de vista morfològic, representen un pas intermedi en l'evolució de les falgueres a les plantes amb flor. Actualment, tan sols queden 9 gèneres i 100 espècies de la família de les cicadàcies.