Palmera d'aspecte esvelt, amb fulles palmades i arrodonides de color verd fosc. S'assembla al margalló (Chamaerops humilis), però la palmera excelsa té un únic tronc i les punxes dels pecíols no són tan evidents. Les flors pengen en inflorescències còniques i a la tardor produeixen uns fruits petits en forma de ronyó.

És una palmera molt utilitzada en jardineria, ja que aguanta el fred (viu a l'Himàlaia) i també pot resistir temperatures de fins a 43 ºC sense que se li assequin les fulles.