Normalment, no arriba a tenir alçàries massa grans. El tronc es ramifica molt aviat, pràcticament des de la base, amb branques recargolades que s'obren per formar una capçada ampla i densa. Les fulles són fàcils de reconèixer pel to verd fosc brillant i els tres nervis que parteixen de la base.

És una planta tòxica. A l'Himàlaia, a Malàisia i a l'Índia, es llencen fulles i branques de còcul als rius per adormir els peixos, que queden surant damunt l'aigua i així es pesquen més fàcilment. La substància tòxica és semblant al curare que utilitzen els indígenes de l’Amèrica del Sud per enverinar les armes.