Arbre de creixement ràpid, alt, amb la capçada piramidal. Les fulles són de color verd fosc per l'anvers i tomentós platejat pel revers, amb una forma que recorda les fulles de les falgueres. També són curioses les flors que, tot i no tenir pètals, són molt vistoses. En el seu lloc d'origen, creix formant boscos mixtos amb altres espècies.

Pertanyen a una família (les proteàcies) amb espècies de morfologia tan diferent que han pres el nom de Proteu, un déu grec que podia canviar d'aspecte per enganyar els seus enemics.