Arbre de tronc llarg i branques en disposició erecta que acaben formant una capçada oberta. Les fulles són de color verd fosc per l'anvers i més pàl•lides pel revers. Les flors, que no tenen pètals, donen pas a l'estiu a uns fruits alats aptes per ser transportats pel vent. Forma boscos anomenats freixenedes que s'acompanyen d'avellaners, bedolls o roures, i d'un sotabosc de fenàs, maduixeres o xuclamel. A Catalunya, només es troben als Pirineus i al Montseny, on s'estan reduint a causa de l'avanç dels terrenys de conreu.

És un arbre carregat de simbologia. En la mitologia germànica es diu que Adam es va fer amb fusta de freixe, mentre que per a Eva es va emprar fusta d'om. Els anglesos creien que una mala anyada en la fructificació dels freixes assenyalava la mort d'un rei.